從安樂侯府到宮門口路程並不多遠，趙曦剛剛把沈玉嬌給哄好了，兩人便到了下車的時候。

下了馬車，卻正好與同樣是進宮的趙溥和沈玉媱給遇上了。

沈玉媱穿著一件桃紅的裙子，梳著高髻，模樣是明艷的，可神色卻有些黯然。看到沈玉嬌，她眼睛亮了亮，想要上前打招呼，卻被一旁的嬤嬤給拉住了。

趙溥仿佛並沒有察覺到身邊沈玉媱的舉動，只非常自然地對著趙曦和沈玉嬌笑了笑，問道：“你們怎麽湊到一起了？”

趙曦仿佛沒看到沈玉媱的樣子，只笑著回答道：“我跟著高春橋出宮宣旨呢，就這麽湊一塊兒了。皇叔好久沒進宮啦，今天進宮來和我玩馬球嗎？”

“今兒可不行，改天吧！”趙溥一邊說著，一邊與趙曦兩人往宮裏面走，“聽說你得了一匹好馬？”

趙曦得瑟地笑了起來，道：“父皇賞賜給太子哥哥，太子哥哥就送給我啦，西域進貢的寶馬，跑起來真是快得很，可漂亮可帥氣啦！”說到這裏，他忽然又想起了什麽，便回身去看沈玉嬌，道，“我給你也馴了一匹馬，你可以把那只豹子放在馬背上哦！”

沈玉嬌正被沈玉媱叫住準備聽她說什麽，突然聽到趙曦的話，便朝著沈玉媱笑了笑，匆匆趕到了趙曦的身側。

趙曦挑眉，卻是看向了趙溥：“皇叔，你準備什麽時候娶正妃呢？”

趙溥也看到了沈玉嬌被沈玉媱拉住的那一幕，又聽到趙曦的問話，只撇了撇嘴，道：“看吧……說不定遇到一個合適的，就娶回來了——到時候這些家裏頭的事情就全部可以交給正妃處理，我就不用費腦子了。”

“側妃倒是沒必要帶進宮的。”趙曦誠懇地說道，“就算是一定有命婦女眷之間的關系往來，一個側妃怎麽能和其他的正妃正房們平起平坐呢？”

趙溥露出了一個十分哀怨的神色，道：“我原也是這麽想的，但皇嫂說既然府裏有人，便沒有道理再由她來幫我管著這些人情往來的事情，所以我便把她帶來了。”

趙曦幸災樂禍地笑了兩聲，拉了沈玉嬌快走了兩步，道：“皇叔，我就不和你多說了，我先帶著嬌嬌去見母後啦！”

趙溥潦草地點了點頭，看著他們倆跑遠了，然後才轉而看向了跟在身後唯唯諾諾一副鵪鶉樣子的沈玉媱。“既然進宮了，就大氣些，別這麽畏畏縮縮的。”他沒好氣地說道，“一會兒見到母妃還有皇後，你知道什麽話該講什麽話不該講的。”

沈玉媱忙應了下來，手心緊張得都出了汗。

嫁入齊王府之後的日子，並沒有她當初所設想的那樣美好——但因為後來她已經看透，已經沒有了那麽不著邊際的期待，反而過得十分平和。趙溥並不是什麽很難相處的人，他對她雖然沒有太多寵愛，但也算不得不尊重。這大約是因為她的父親是禮部尚書的緣故吧！沈玉媱這麽想著，便想起來家裏面的母親曾經與她說過的那些話。

出嫁之後開始其他王公貴族之家有了來往，她也漸漸看穿了當初安樂侯府中的種種是多麽荒謬可笑，周氏把持家中時候做出的那些事情，對待家中女孩兒們的教養方式，還有……姨娘扶正這樣事情，在外人看來，都是笑柄。她常常在深夜裏忍不住去想，當初外人看著安樂侯府中的種種，看著她放棄了正房太太的機會偏偏要去當個側妃，是不是會笑得不可遏制，是不是會在背後對她指指點點？

這一次進宮能見到沈玉嬌，她倒是有幾分感慨的。

她是知道之前沈玉嬌管家的事情，那個時候她還想，沈玉嬌不過是個丫頭片子，能管到什麽程度呢？後來出嫁了，聽著大家對安樂侯府漸漸轉變的評價，她倒是有些佩服沈玉嬌，無論如何，這安樂侯府在沈玉嬌姐弟手上，不再是個笑話，而是有了一個侯府應有的樣子。

她想對沈玉嬌說一說這些，可攔下她之後，又不知道該從何說起才好。

擡眼看向前面，趙曦和沈玉嬌的身影已經消失在了前面的拐角處，她情不自禁地嘆了一聲，低下頭繼續跟在了趙溥的身後。

趙溥把她的神色變化都看在眼裏，忽然嘲諷地笑了一聲，道：“你沒什麽可和你堂妹比的，別的不說，你堂妹得了皇嫂的喜歡，你再見著她，也不可像剛才那樣把她攔下來。雖然你們是堂姐妹的關系，但從你嫁給我當側妃開始，你們之間的地位已經變了。”

沈玉媱沈默了一會兒，道：“我知道的。”

趙溥道：“你在我府上安安分分的，我不會把你怎麽樣，但若是總想著鬧出什麽事情來，哪怕你是我皇兄賜婚的，我也不會讓你好過。”

沈玉媱擡頭看了趙溥一眼，道：“殿下說的，我都記下了。”

“記下了就行，這話我可不會說第二遍的。”趙溥漠然地說著。

沈玉媱一徑沈默了下去，只是跟著趙溥身後，沒有再出聲。

雖然才嫁給趙溥這麽短短時間，雖然還是青春年少，可她已經有了那種心如死灰的感覺。

古語有雲：“冬，終也，萬物收藏也。”

對於大周朝來說，立冬是一個非常重要的日子，在這一天，天子會帶著朝臣們迎接冬氣，對為國捐軀的烈士及其家小進行表彰與撫恤，請死者保護生靈，鼓勵民眾抵禦外敵或惡寇的掠奪與侵襲。大周雖然地大物博，乃是□□上國，但四方疆土並不十分太平，再加上歷代帝王都熱愛開疆拓土，打仗並不是什麽稀罕事情，故而立冬這一祭拜便顯得十分重要了。

祭拜完了之後，才是宮中宴會，如趙曦趙溥等人，早上便已經跟隨了今上去郊外祭拜。

重華宮中，今上和皇後一同坐在了上首，然後依次便是皇室宗親和朝廷重臣，男女分席，顯得十分熱鬧。

沈玉嬌是與趙暖等公主們坐在一起，對面便是趙曦等皇子們，位置離今上與皇後並不太遠，但也算不得太近。

宮宴之上，自然是有舞樂助興，這一次不僅有宮中的舞姬，還有從西域送來的胡姬。胡姬們仿佛不怕冷，穿著薄薄的衣裳，露出了纖細的腰肢，隨著鼓點跳著誘惑的舞蹈。

氣氛最是迷亂之時，忽然吏部尚書楊力嘆道：“不知安西戰事如何，我等在這裏飲酒歌舞，戰士們在外沐血奮戰……“

這話一出，整個正殿都忽地安靜了下來。

今上目光投向了楊力，神色有些晦暗不明。

皇後看了看今上，又看了看楊力，眉頭微微皺了起來。

楊力這話並非不能說，只是在這樣場合之下，又是這樣微妙的時候，這讓皇後覺得楊力是另有所圖或者是背後有人挑唆。

太子趙旸倒是一笑，道：“今日父皇帶著我等已經祭拜了為我朝捐軀的將士們，還請他們在天英靈保佑，想來安西的戰事也會如父皇祈禱的這樣順遂。”

楊力目光閃爍了一會兒，低下了頭，沒敢接趙旸的話語。

今上淡淡笑了笑，道：“楊尚書這憂國憂民之心，來得突兀了些。”

楊力一聽這話，急忙從席中出來，撲通一聲就跪倒在地上，滿口喊著“陛下恕罪”。

“罷了，興許楊尚書是喝多了，還是下去醒醒酒吧！”今上擺了擺手，示意內侍上前去拉著楊力退出去了正殿。

這麽一鬧，殿中的歌舞哪怕還是如之前一樣，可氣氛終究是不同了。

這宮宴快到傍晚時候才結束，趙暖原本是想著宮宴結束之後央著羅貴妃和皇後，讓她們允許她跟著沈玉嬌出宮去逛一逛夜市，可出了楊力這一出，皇後是很早就退席了，羅貴妃倒是待到了最後，可也沒允許她出宮去。

於是趙暖有些悻悻，只送了沈玉嬌到宮門口，然後依依不舍道：“那改天我和你一塊兒去玩啊？”

沈玉嬌應了下來，道：“下次一定的。”

聽著這許諾，趙暖才高興了一些，目送了沈玉嬌上馬車，然後才回身往宮裏面去。

順著宮道一直走到了重華宮附近，趙暖正想著要不要進去看看趙曦還在不在的時候，忽然聽到身後一聲異響，一回頭，就看到趙曦貓在了宮墻邊上，正對著她打手勢。

趙暖疑惑地走了過去，問道：“你怎麽了？蹲在這裏做什麽？”

趙曦一把把趙暖給拉下來，指了指重華宮的方向，又“噓”了一聲示意她不要發出聲響，然後壓低了聲音道：“你看那邊，皇叔和那個楊力。”

趙暖順著趙曦指的方向看過去，果然看到了趙溥和楊力正在一個不起眼的角落裏面說著什麽。

趙曦道：“剛才我準備進去找母後的時候，就看見他們在那兒呢！”

“所以，你聽到什麽了？”趙暖歪了歪頭。

趙曦道：“安西的戰事——雖然我不知道為什麽他們要在這裏談安西的事情，但……反正我就聽聽。”

趙暖皺了皺眉頭，道：“這楊力也太……今天就因為他，整個宴會都亂糟糟的。”

“安西的戰事很重要。”趙曦低聲道，“雖然我不知道他為什麽要在今天這樣的場合提起來。”

趙暖皺了皺鼻子，道：“但你在這裏偷聽，也聽不到什麽東西的吧？”

趙曦卻搖了搖頭，示意她也繼續聽下去。

趙溥道：“安西之事，若是安排得當，將來楊尚書想升官也並不是難事，能進內閣，又能當首輔。”

楊力道：“今日在宮中說這些還是太過冒險，恐怕隔墻有耳啊！”

趙溥道：“無妨，就算有人聽到了，也不過是以為我們關心安西的戰局罷了。”

楊力道：“殿下可放心，安西的戰局，會如我們所想的。”

這樣對話聽下來，趙暖一臉茫然，而趙曦則皺緊了眉頭。

“還要繼續聽下去嗎？”趙暖問。

趙曦搖了搖頭，拉著趙暖起了身，從另一邊繞過了重華宮，卻是往東宮去了。

趙旸是沒想到趙曦突然會來找他還是問安西的戰事的。但聽著他把趙溥和楊力的對話都說完，又看到一旁趙暖一直點頭表示趙曦沒有添油加醋，他也皺起了眉頭，仿佛在忖度著什麽。

“安西之前一直很太平。”趙旸這樣說道，“至少在宋悟宋將軍丁憂的時候，安西都沒有任何戰事。雖然那裏百族雜居，但一直……並沒有什麽亂子。最開始安西出現戰亂的時候，我還懷疑過是不是有人謊報軍情。”

“然後發現不是？”趙曦問道。

趙旸點了點頭，道：“對，後來發現並不是——我後來問了父皇，父皇說安西是在宋悟宋將軍的治理下才漸漸太平起來的，但在宋悟將軍之前，安西也並不是一個很安然的地方。父皇並不以為安西的戰事有什麽離奇的地方，所以最開始只是派了都護府的駐軍去處理。”

趙曦疑惑問道：“那後來為什麽又派了沈湘和沈淮過去？”

趙旸攤了手，道：“都護府的駐軍並沒有平定戰亂，所以才讓他們帶兵過去。父皇曾經有想過讓宋將軍去，但出於種種原因，是沈湘將軍最後帶兵去了安西。”

趙曦皺了皺眉頭，問道：“如果安西之戰輸了，會如何？”

趙旸道：“不知。”

沈湘捋了一把亂糟糟的頭發，有些茫然地看了看周圍，不辨南北，一時間有些迷茫。

自從與大部隊失散，他朝著紮營的方向走了一天一夜，但眼看著越走越偏，心裏越來越沒底，卻不敢停下來。

安西這仗他起初是十拿九穩的，可到了戰場之上，才發現並非他所想的這樣。進犯的外敵強悍異常，而手下的戰士們卻因為水土不服而節節敗退，在一場防守戰當中，他與大部隊失散，又受了重傷，然後便落到了現在的地步。

一群烏鴉撲騰著翅膀嘎嘎叫著從身邊飛過，沈湘有些木然地看著它們飛去的方向，然後看到一輪紅彤彤的夕陽緩緩落下。

拖著沈重的步子，他繼續朝前走著，忍耐著肚子饑餓發出的咕嚕咕嚕的聲音，想著如果能找到幹凈的水喝也不錯，然後他眼前一黑就栽倒下去，失去了知覺。

轟隆一聲巨響，不知什麽時候天色已經是漆黑一片，連月亮都看不見。明明傍晚時候夕陽正好，到了晚上卻開始下雨。

沈湘是被雷聲驚醒的，睜開眼睛，他首先看到的是面前熊熊燃燒的火堆，再擡眼，看到了一個穿著怪異的男子坐在火堆的另一邊正在烤一只碩大的老鼠。

“泥醒啦？”男子的發音有些怪異，聽著不像是中原人。

“謝、謝謝……”沈湘再怎麽遲鈍也知道是這男人救了他，要不這會兒他一定還在路邊可憐兮兮地躺著吹風淋雨。

“不客氣噠，窩烤了一只老鼠，你也吃一點吧！”男子熱情地把手邊用樹皮包著的東西給遞過來，“熱熱噠，吃了就不會暈倒啦！”

沈湘踟躕了一下，吃老鼠這事情放在以前，他想都不敢想——他摸了摸已經餓扁了的肚子，咬咬牙接了過來，低頭大嚼。

“泥腫莫是一個人哪？”男子毫不在意地問道，“要不是窩的阿雕看到泥……”

沈湘沈默地啃著老鼠，不知要如何作答。

“哦哦對啦，還沒介紹阿雕給你認識，泥看這是阿雕，窩從小養噠！”男子一招手，從外面飛進來一只白翅膀大鷹，威風極了。男子寵愛地摸了摸阿雕的腦袋，然後看向沈湘，又道：“你吃的老鼠也是阿雕抓噠，阿雕可聰明啦！”

沈湘楞了一會兒，被這男人亂七八糟的說辭給逗笑了，肚子裏面好歹不再像之前那麽空蕩蕩，於是也有精神去打量周圍，然後才發現這是一個破舊的寺廟，背後不知供奉的是什麽菩薩，火光當中也只能看到那雕像黑漆漆的臉。

“謝謝你。”沈湘說，“我叫沈湘，京城人士，與家人失散了……多謝小哥救命之恩。”

“窩叫阿水！”男子裂開嘴笑，露出整齊的白牙，“窩是準備回家噠！泥要去哪裏，窩送你呀！”

沈湘楞了一下，沒想到這男人這麽好心，忽地覺得眼眶酸澀，兩行眼淚就滾了下來。

天亮時候，沈湘終於看清楚了阿水那一身怪模怪樣的裝扮，衣料少就不說了，露胳膊露腿，偏偏還戴著閃閃發亮樣式精致的銀飾，動一動就會丁零作響。

阿水看著他打量自己，憨厚地笑了起來：“這是窩們家鄉的衣裳吶，是不是很好看？”

沈湘哽了一下，也才意識到阿水不是漢人。

從前在西域時候他也見過許多外國人，從大食來的高鼻黑髯藍色眼睛的男子，還有從羅馬來的金發碧眼的女人，但如阿水這樣穿著怪異的倒是少見。

“窩是跟著大哥從苗疆出來噠，然後就到這裏啦！”阿水自顧自地說道，“然後遇到了一個大將軍，大將軍說窩醫術好，就讓我跟著一起。不過現在大將軍讓窩回家啦，他說窩出來這麽久，也該回去見見阿娘啦，還給了窩一大包銀子，窩找人用銀子敲了這麽一套首飾，泥看是不是美美噠？”

沈湘忍不住笑，然後點頭。

“窩阿娘看到也一定覺得好。”阿水得意地說，忽地神情又黯淡下來，“可是窩又擔心將軍如果沒有窩在，那些重傷的將士沒有人醫治腫莫辦？”

“你說的那位將軍是誰？”沈湘問道。

“宋將軍！”阿水臉上又露出笑容來，“窩還跟著宋將軍去過大食吶！”

沈湘靈光一閃，忽然意識到他說的這個宋將軍，有可能就是宋國公府的人。

“等窩回去看過阿娘啦，就回來找將軍繼續當軍醫呀！”阿水說，“窩醫術可好啦，是阿娘教我噠！”

沈湘看了一眼阿水，沈默了下去。

在吃過了阿雕抓來的一只兔子之後，兩人一起上路。

出了那破爛的寺廟，沈湘回頭看了一眼，才發現那是一座土地廟，看起來已經很久沒有人來過的樣子。

阿水倒是高高興興的樣子，還不知從哪裏掏出一根笛子來，吹起了一只聽起來很熟的曲子。

沈湘凝神聽了一會兒，才聽出是那年詩人給貴妃寫的那曲《清平調》。

“你為什麽會到這裏來……我是說，苗疆離這裏其實很遠。”沈湘忍不住問道。

“哈哈……我就順著路走，走著走著……就到這裏了。”阿水停下了吹笛子，歪著頭想了想，然後笑了一笑，“我不會看方向……當初都是跟著將軍走的……所以，這裏是哪裏，你知道嗎？”

“……”沈湘忽地無語，不知怎麽說才好。

阿水眨了眨眼睛，認真地看著沈湘：“所以你也是迷路到這裏的嗎？”

沈湘沈默了一會兒，道：“不是……我是……和家人失散了……”

聽著這話，阿水仿佛有些失望，道：“那你和家人相聚以後，能送我回苗疆嗎？”

沈湘無奈地笑了笑，道：“如果能找到我的家人……我一定送你回苗疆。”

阿水一聽這話，又高興了起來，拿起笛子吹起了一只沈湘沒有聽過的歡快曲子。

沈湘算了算時間，他與大部隊失散已經有快三日了……不知道他們有沒有在找他，或者是已經放棄了尋找，退回到西郡了？

想著想著，沈湘有些心灰。

阿水倒是不察覺，只是吹著笛子，然後又逗起了那威風的大鳥。

沈湘走丟了的事情，沈淮匆忙寫了信送回了京城。

拿到這封信的時候，已經快是小雪了，沈清只覺得心頭一涼，劈頭就問那送信的人，究竟有沒有去找沈湘，又告訴聖上沒有。

送信的那人一問三不知，惹得沈清勃然大怒。

可怒火過後，還是耐著性子問了來龍去脈，又讓姚夫人去和莊夫人把這事情給透露了一二，然後他便揣著這封信，去了一趟東宮——這事情恐怕不好公然在朝廷上說，先讓太子知道，再慢慢與今上說，可能是更好的選擇。

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